Cualquier mujer embarazada puede tener un parto prematuro y dar a luz a un bebé prematuro pero es más común en algunas mujeres que en otras. Los científicos continúan investigando el parto y el nacimiento prematuro y han identificado algunos factores de riesgo, aunque aún no pueden predecir qué mujeres darán a luz antes de tiempo. El tener un factor de riesgo no significa que una mujer tendrá un parto prematuro y dará a luz a un bebé prematuro.
Existen tres grupos de mujeres con un riesgo mayor de tener un parto prematuro y dar a luz a un bebé prematuro:
- mujeres que ya han tenido un parto prematuro
- mujeres que esperan mellizos, trillizos o más bebés
- mujeres con ciertas anomalías en el útero o en el cuello del útero
Si una mujer tiene cualquiera de estos tres factores de riesgo, es muy importante que sepa reconocer las señales de un parto prematuro y qué hacer si tiene alguna de ellas.
Riesgos relacionados con el estilo de vida y el ambiente
Algunos estudios han encontrado que ciertos factores relacionados con el estilo de vida y el ambiente pueden poner a una mujer en riesgo de tener un parto prematuro. Entre estos factores se encuentran:
- la falta de cuidados prenatales o comenzar los cuidados prenatales demasiado tarde
- el fumar
- el beber alcohol
- el consumo de drogas ilícitas
- la exposición al medicamento dietilestilbestrol (DES)
- el maltrato doméstico, incluyendo el abuso físico, sexual o emocional
- la falta de apoyo social
- niveles excesivos de estrés
- trabajar muchas horas permaneciendo de pie por mucho tiempo seguido
Riesgos médicos
Ciertas condiciones médicas durante el embarazo pueden aumentar la probabilidad de que una mujer tenga un parto prematuro. Entre estas condiciones se encuentran:
- infecciones, incluidas infecciones de las vías urinarias, infecciones vaginales, infecciones de transmisión sexual y, posiblemente, otras infecciones
- diabetes
- alta presión arterial
- trastornos de coagulación (trombofilia)
- sangrado vaginal
- ciertos defectos congénitos en el bebé
- estar embarazada con un sólo bebé después de una fertilización in vitro
- bajo peso antes del embarazo
- obesidad
- períodos cortos entre embarazos (menos de seis a nueve meses entre un nacimiento y el comienzo de otro embarazo)
Los investigadores también han identificado otros factores de riesgo. Por ejemplo, las mujeres de origen afro-americano, las mujeres que tienen menos de 17 años o más de 35 años de edad y las mujeres con pocos recursos corren un riesgo mayor que otras mujeres. Los expertos no han podido determinar aún con certeza por qué y de qué manera estos factores aumentan el riesgo de que una mujer tenga un parto o nacimiento prematuro.
